安國公府換了女兒和今科探花定親一事雖然低調,但消息仍已漸次傳開。
兩家對此都持默許態度。
安國公與崔瑜被人相問,也都實話以答——將來真成婚時,總不能叫人錯認了誰是新娘。
至於理由,當然是崔珏與紀大姑娘八字不合,但兩家仍欲結秦晉之好,故以紀二姑娘相替。
自然,不免有人猜測其中另有內情。
但內中也實無多少可以推度之處:崔翰林少年探花、紀大姑娘亦是名門閨秀,論才貌、論名聲、論家世,兩人幾乎處處相當,真乃一對天作之合,就看崔翰林還願意換娶紀二姑娘,便知兩家應無齟齬;可若說是因私情才以妹替姊無憑無據,怎敢亂說?
小崔翰林並非輕浮浪蕩之人,紀家兩位姑娘曾出入宮禁內幃,亦是先皇后親口贊過的大家之儀——
不到半月,連宮中都聽得了風聲。
今日雖並非崔珏在御前的日子,紫微殿小朝會散,皇帝還是召了他來,問:「你與安國公府的婚事究竟如何?」
崔珏一禮,從容道:「是與紀大姑娘命格相剋,成婚實不妥當。幸得安國公與夫人厚愛,又以二姑娘相許。」
「可惜了,」皇帝笑道,「朕本有一門好親事給你,因你早與安國公府議親,便沒提。聽你婚事有變,朕還以為這個媒竟能做成了,誰知還是沒緣分。」
崔珏忙笑道:「是臣無緣陛下厚愛。」
他話中並無自己「無福」「命薄」等字樣,只稱「無緣」。
明確他的心意,皇帝並不勉強,勉勵兩句,便令他且去。
崔珏告退,沒有向藏着人影的十二扇金絲楠木龍紋山水屏風多看一眼。
腳步聲不疾不徐遠去,屏風後轉出一位盛年宮裝婦人。
她發梳飛仙髻、頭戴九鳳釵,眉目艷麗,笑容舒和,輕緩行至皇帝身邊。
皇帝與她四手交握,令她就坐在身旁,嘆說:「是咱們善華沒緣分了。」
二公主戚善華,是皇帝與劉淑妃的第三個孩子,今歲十六,正當嫁齡。
失了一位優秀的女婿待選,劉淑妃卻未露遺憾。她婉聲笑道:「崔珏雖好,卻未必會是善華的好夫婿。他有陛下看重,將來必是平步青雲,必有離京赴重任為陛下效力之時。那時善華若隨他同去,難免路上吃苦,陛下與我心疼;若不去,便是夫妻分隔兩地,又豈不寂寞?所以依我看,他的親事不變也好,還省了陛下和我為他再花心思。」
皇帝一聽,轉嘆為笑:「還是這樣:什麼話到你嘴裏都成了好事。」
劉淑妃笑嗔道:「我又沒說謊話!」
她又道:「善華究竟只在姊妹里行二,還是先選好大公主的駙馬吧,省得外面又議論陛下偏心,說陛下心裏只有和我的孩子了。」
皇帝冷笑:「朕未曾管過諸臣的家事,諸臣議論朕的後宮子女竟逐年放肆了!」
劉淑妃忙笑道:「誰叫陛下的後宮既是家事,也是國事。眾位大臣並非置喙陛下的後宮,只是為國着想。」
皇帝嘆道:「他們口口聲聲議論你,你倒還為他們說話!」
他起身道:「真心為國着想,便沒想過『主少國疑』?先皇后之子才五歲,如何能立國本?」
劉淑妃便也起身,從背後抱住皇帝,笑道:「自是他們與妾身的心一樣:陛下正當年富力強之時,何有『主少』之憂呢?」
皇帝握住她的手,嘆道:「我總是屬意咱們的孩子。」
劉淑妃依偎着皇帝堅實的脊背:「他們都還年輕還要陛下多加教導」
兩人相擁歸座,皇帝又說起崔珏:「朕的確看他是可造之材,但他這親事選得着實不算高明。」
劉淑妃知曉皇帝的喜惡,卻笑道:「歷來都無用子便要用父的道理,何況只是翁婿。我聽得安國公夫人曾在崔尚書夫人病中多有照拂,想來崔家結這門親,也有他們兄弟為報當日之恩的緣故。這般知恩圖報的好孩子,便有一二不妥,請陛下耐心指教,想來必能改正回來。」
皇帝便笑道:「看看你!他沒做成你女婿,你都護起來了!」
劉淑妃笑說:「妾身也是替陛下可惜人才呀。」
皇帝還有國事,又與淑妃笑談幾句,便起身來至案前。
淑妃伴在皇帝身邊磨墨,偶爾有一兩本奏摺遞到她面前同看。空閒下來,她在心內勾畫朝堂景象,細想還有誰能為她與皇兒的助力?似崔珏,人雖年輕位卑,背後親友故交之勢凝結卻不容小覷,且前途可期。
只是,她有什麼好處恩典,能直接到崔珏面前呢?
從紫微殿出宮,回翰林院的路上,崔珏被人滿面急色地攔下。
雖去安國公府的次數不多,但看了兩眼,他便認出這幾個應是徐老夫人的人。
思及徐老夫人一貫的重嫡輕庶,以及十一日前,崔家重去安國公府下定時,徐老夫人竟沒露面,他心內已有分較。
但恐果真有急事、大事,他仍耐性聽完了他們所說。
「老夫人請我前去敘話?」崔珏重複一遍,答道,「今日差事未完,煩請回復老夫人,我不能去了。」
言畢,他便要離去。
但紀家的幾個人怎麼敢就這樣無功而返?
見小崔大人走得利落,他們連忙又趕上去,幾乎想當場跪下。
——不把人請去,他們真受不住老太太的震怒啊!
大路上人往來不少,皆是在朝官員。
崔珏不願自己和紀二姑娘再成為旁人的談資,又見這幾人堅持,便先將人帶到僻靜處,細問:「今日並非休沐,也非節下,老夫人明知我要上衙,為何非要請我去敘話?當真無有要事?」
幾人冷汗津津。
為首一人還算有些急智,忙笑道:「是、是老太太病中掛念着大人!前幾天大人與我們二姑娘大喜,老太太還不能起身,今日又想起些要緊的話,要當面叮囑大人為好,所以叫我們一定請去。」
崔珏自是不願去的。
但這幾人眼中驚慌恐懼,竟似有性命之憂。
且既已定親,紀二姑娘便是他未來的妻子。
略作沉吟,他命自家小廝:「替我去與胡大人告假,今日未完之事,明日定會補上。」
小廝忙去了。
安國公府的幾人便似奉救命的神仙一般,將崔珏奉至馬上。崔珏也恐遲則生變,一路快馬加鞭趕去。
到得安國公府門前,幾人又忙要請崔珏入內。哪知門邊還有人等着,見他來了,便忙笑道:「老太太請小崔大人先到園子裏坐坐——」
崔珏心內一哂,看了眼自家隨從。
一個小廝便向前一步,厲聲問這些安國公府的人:「不是說貴府的老夫人病中有話要當面叮囑我們二爺?難道只這一兩個時辰,老夫人已然病癒,可以在園中賞景了?還是你們撒謊!」
眾人面面相覷。
先開口那人忙要解釋,崔珏已淡聲道:「還是先帶我給老夫人請安。既已上門,還當拜見岳母大人才是。」
「是、是二姑娘正在園子裏呢!」另一人忙笑道,「所以老太太才請大人先去。這也是太太的意思。大人快請罷!」
紀二姑娘也在花園裏。
品味了這幾個字片刻,崔珏向旁伸手。
小廝會意,忙從腰間解下刀,奉到二爺手上。
「帶路吧。」
崔珏眉目未有稍動。
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