魏理聽着道虛的一番話，覺得自己的思維跟不上，問道：「不管怎麼樣，胡家那麼大的家業，還有越劍堂那麼多人，你怎麼讓他們消失？」
道虛胸有成竹地說：「王爺，早在發現冒襄是假皇子的時候，我已經開始做準備。胡家主要靠得是與南洋的貿易，加上絲綢紡織，沒有王爺和江南官場的支持，他的生意做不到這麼大。反過來，朝廷要想抄他的家，也是一句話的事，我已經讓胡家明白了這一點。胡家可以帶着大筆的錢，坐海船到南洋去，只要王爺不倒，今後還可以繼續與大隨貿易。至于越劍堂，也隨同胡家先去南洋，等事情過去了再回來。」
魏理道：「朝廷會這樣放過他們？」
道虛道：「不是放過他們，而是不會把他們逼急了，牽扯出王爺和世子。巡檢司辦事一向雷厲風行，但這次它一定會留些時間給我們做準備，我估計過年前巡檢司都不會行動。所以我今夜就動身趕往江南，儘量佈置好一切。」
說到這，道虛停了一會，然後懇切地對魏理說：「王爺，道虛走投無路的時候，蒙王爺不棄，收留了我，又寄以腹心，言聽計從，道虛感激不盡。有幾句肺腑之言，希望王爺採納。」
魏理道：「你儘管說。」
道虛道：「王爺既然希望世子承繼大統，眼光就要從江南放到整個大隨，遇到大事首先考慮到整個大隨的利益，這樣，皇上就會改變對王爺的看法，對世子放心。」
魏理點頭道：「我會的。」
道虛掏出一封信遞給魏理道：「我此去處理完事情以後，為萬全之計，暫時不會回到京城。請世子在胡家抄家後，立即上這份奏本。」
魏理接過信封問道：「什麼奏本？」
道虛道：「請朝廷在江南海州設立市舶司，由朝廷直管，總管江南、嶺南的海上貿易，統一收稅，全部上交朝廷。」
魏理急道：「原先各地都有稅司，歸地方管轄，為什麼要交給朝廷？」
道虛道：「王爺清楚，各地稅司收稅，名義上是上交朝廷，但始終是一筆糊塗賬，走私、偷稅更是嚴重。朝廷每年收到的稅收不過百萬貫，胡家一年偷逃的稅收就有近200萬貫，這筆錢地方上的官員、包括我們王府都有份。朝廷心知肚明，遲早都要對這塊肥肉動手，既然這次胡家不保，索性我們主動提出，由朝廷統一管理，皇上會念王爺這份情的。」
魏理着實心疼：「這可是一大筆錢啊！」
道虛勸道：「剛才勸過王爺，要以整個大隨為重，如今江南流民四散，朝廷沒有錢招撫。王爺舍了這筆錢，朝廷便可以解決流民的事，世子上了這道奏本，皇上聖心定慰，覺得世子心繫大隨，對世子成為太子有莫大的幫助。」
魏理遲疑半天才咬咬牙道：「好吧，為了綜兒，我認了。」
道虛道：「最後一件事，請王爺盯着點世子。」
魏理緊張道：「世子怎麼啦？」
道虛道：「我覺得世子對那個葉七異乎尋常的關注。我打聽過，上次世子進宮，是得知葉七被麗妃娘娘召見，才急急忙忙趕去的。」
魏理不由大罵道：「這個逆子！他把我最喜歡的南曲小班獻給麗妃，回來跟我說為了讓麗妃開心，我也就認了。誰知道是為了討好別的女人，看我不打斷他的腿。」
道虛道：「王爺息怒，這只是猜測。世子眼界高貴，胸襟氣度不比凡人，也許別有深意，王爺只需多加注意即可。」
魏理道：「我知道了。」
道虛起身，雙手合十向魏理告辭，然後急匆匆地走了。
由於是造反謀逆的大罪，張氏兄弟宣判後立即押赴刑場執行凌遲。即使是在京城，凌遲也是不常見，刑場周圍人山人海，人們既有些恐懼，又有些興奮。
張氏兄弟被剝光衣服，綁在柱子上，多日的關押加上恐懼，二人似乎都有些麻木，沒有掙扎、哭叫。劊子手用布條扎住嘴後，開始行刑。
謀逆大罪一般不得減刑，但由於左振昆的堅持，張方平還是獲得了一個機會，就是死後凌遲。劊子手先用一把類似錐子的利刃，一下刺入他的心臟，然後才開始實行凌遲。
張方梁就沒有那麼幸運，劊子手用特製的剜刀，從胸脯開始，一刀一刀地割下魚鱗大小的肉片，每一刀下去，張方梁都拼命地掙扎，但他的嘴被堵住，只能發出吚吚嗚嗚的哀鳴。
傳說經驗豐富的劊子手，割到3600刀後，犯人的骨頭都露出來，人卻依然沒死。張方梁就遇到的這樣情況，到後來，他已是體無完膚，血流滿身，卻還沒有斷氣，每一刀下去，已經無力掙扎，只能全身抽搐。
由於時間太長，圍觀的人大都散去，但還有一批守在行刑台下，議論着、讚嘆着，品鑑地看着那一刀一刀、一刀一刀————
朝堂上的官員此時卻沒有人關心張氏兄弟的死活，張方平在三法司會審時供出江南胡家和越劍堂以後，按照巡檢司平時辦案的風格，立馬會有大批人趕赴江南，雷厲風行地進行處置。但不知什麼原因，這次卻遲遲沒有動作，人們猜測可能是因為證據不充分，巡檢司先在暗中調查。
再往後，官員們也顧不上猜測巡檢司了，因為已近年底，朝廷各類祭祀、慶典、考評紛至沓來。除了官方活動，各家也要忙着準備過年，收下級的年禮，給上司送禮，一些重要部門的官員門檻，也被各地方派來致送炭敬的人踩平了。
薛家兄妹也十分忙碌，薛定被封為殿前司馬軍指揮使，這是京城禁軍的高級將領，他需要在京城安家。薛定給夫人寫了信，讓她在年後搬到上京。
儘管「京城居大不易」，但有禮部尚書薛家壁這麼個叔父，薛定本人又是深受皇帝賞識的年輕將領，前程萬里，辦起事來倒是一路順遂。薛家壁的管家親自幫着忙碌，很快購置了一座中等宅院，家具、僕役也很快配齊。
薛定居官勤勉，上任之後便忙着公事，家內事務主要由薛湘雲操持。儘管擔心着冒襄，但為了哥哥少操心，湘雲強打起精神忙裏忙外，新家很快內外一新，井井有條。
魏啟不再微服去翰林院後，葉七時間便多了起來，明親王府的事務早已走上正軌，有小紅、小喜在，許多事情都不需要葉七操心，她便經常陪着湘雲。其實湘雲從小都在上京生活，對上京城比葉七熟悉多了，與其說葉七幫忙，不如說湘雲帶着葉七熟悉京城。。
為冒襄說情受了靖安帝的訓斥，魏啟一點沒有表現出沮喪、委屈，一如平常地做事。年底各類慶典、朝賀、祭祀排得滿滿當當，從前幾年開始，除了特別重大的活動，靖安帝勉力親自主持外，都是由丞相呂夷初代表，今年則安排了魏啟。
這似乎又是一個重要的信號，因為代表皇帝主持一些活動，是太子的特權。但皇帝的詔諭里卻說，因為丞相年老，年底政務繁忙，由明親王代為主持云云，字裏行間的意思表示魏啟只是代替丞相，讓有心人猜不透靖安帝的真實意圖，
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