策馬飛馳,不到一個時辰,李素領着十幾名部曲趕到了長安城太極宮前。
宮門外聚集着一群人,都是穿着朝服的文臣和武將,包括長孫無忌,褚遂良,還有長久以來閉門謝客的戰神李靖,以及程咬金,李績,牛進達等人,朝堂內有分量的大臣武將們幾乎全到齊了。
走近了才發現眾人的臉色都很差,有的朝臣聚集在一起,不停的抬袖拭淚,而長孫無忌李績等人也是眼眶發紅,臉頰隱見淚痕。
廣場上的氣氛莫名沉重,一股低氣壓充斥四周,天地仿佛都變得陰暗了。
李素心中咯噔一下,臉色有些發白,急忙上前與李績程咬金和長孫無忌等長輩們行禮。
行禮過後,李素急忙問李績道:「舅父大人,陛下他……」
李績看了他一眼,道:「子正莫多問了,陛下是否也下旨召見你了?快進宮去吧。」
李素不敢多問,朝眾長輩告了罪,然後匆匆走到宮門前。
宮門前早有宦官守着,見李素來了,宦官也不多話,側身一讓,請李素入宮,宦官在前引路,李素一言不發跟在後面。
穿過太極殿,兩儀殿,直入甘露殿,李素昔日經常進宮,對太極宮的佈局早已爛熟於心,只是今日心情卻格外焦急,好不容易來到甘露殿外。
今日甘露殿外罕見地跪着許多人,為首者是太醫署的太醫令劉神威,孫老神仙的大弟子,余者皆是太醫,眾人神情悲戚,在殿外長廊下跪成一排,各自垂頭抹淚,卻不敢發出哭聲。
李素的心情更沉重了,他知道這些太醫跪在殿外代表着什麼,想到李世民即將離世,李素心中情緒翻湧,不知不覺紅了眼眶。
宦官請李素稍等,他則進去稟奏,沒過多久,宦官走出來,神情恭敬地請李素入殿面君。
李素在廊下脫了鞋,着足衣入殿,腳步有些急促。
入殿後抬眼飛快一掃,李素發現李世民赫然半躺在殿首矮桌後,氣色似乎有些紅潤,竟比前些日好了許多,臉上甚至帶着熟悉的爽朗笑容。
李素不由心生疑惑,這氣色,怎麼看也不像是即將去世的人呀……
目光稍移,李素看到李世民身後靜立着的常塗。
常塗仍舊是老樣子,不陰不陽鬼魅一般的身影,像影子一樣立在李世民身後。只是今日的常塗神態與往常不太一樣,蒼老的神情竟帶着一抹微笑,眼眶卻紅了,臉上依稀有淚痕,看着身前李世民的背影,常塗的眼中露出一種罕見的如同獻祭般的聖潔之色。
李素邁着碎步進殿,離李世民五尺外站定,垂頭行禮。
「臣,涇陽縣公,銀青光祿大夫,雲麾將軍,右散騎常侍,尚書右丞李素,拜見陛下。」
這是李素第一次將自己所有的官職,爵位和勛號頭銜說得如此詳細。
還未抬頭,便聽李世民哈哈笑道:「毛頭小子,年紀輕輕的,不知不覺朕竟封了你這麼多的頭銜,看來這些年朕待你委實不錯,就沖這一點,子正該向朕道聲謝吧?」
李素忙道:「臣一直感沐天恩,無時無地感念陛下恩德,皇恩浩蕩……」
李世民大笑道:「好了好了,再說下去,朕都臉紅了,原以為你成熟了許多,沒想到一張嘴還是熟悉的混賬味道,子正啊,這輩子你怕是穩重不了了。」
「臣已穩重多了,最近在家好吃懶做,昨日照過鏡子,臣發現自己既穩又重……」
李世民笑得喘不過氣來,連連揮手道:「行了,子正莫說了,朕已很開心,不必再說了,哈哈……」
一邊笑一邊喘息,李素聽出李世民的氣息仍舊虛弱,甚至比上次見他時更虛弱了,待李世民平復下來後,抬袖擦了擦眼角笑出的淚花兒,道:「朕知道子正是為了逗朕開心,讓朕高高興興的……子正的心意,朕領了,你是個好孩子,見你漸漸成為了大唐之棟樑砥柱,朕很欣慰。」
李素垂頭道:「臣有今日,全靠陛下寬容的胸襟。」
李世民嘆道:「你說錯了,朕不是對任何人都寬容的,正因為你有大本事,可以為國所用,朕才會一次又一次的寬容你,你若只是個平庸之輩,恐怕朕早已容不下你了。」
李素一凜,他聽出這句話里有別的意思,無奈自己的黑歷史太多,一時竟不敢搭腔,生怕勾起李世民遙遠的回憶和怒火,下場堪憂。
李世民看着他笑道:「子正為何不說話了?是心虛了麼?」
李素飛快眨了眨眼,道:「臣非聖賢,當初年少輕狂不懂事,難免做過幾樁錯事,此時回想起來,臣羞愧無地,委實愧對皇恩。」
李世民點頭:「不管你的悔恨是真是假,總算你也有敬畏之心,朕便當你說的是真話吧。」
頓了頓,李世民緩緩道:「今日朕分別召見朝堂文武重臣,都是單獨召見的,你是最後一個,子正,在朕的眼裏,你已是朝堂重臣了,和長孫無忌他們一樣,未來不久,你也將成為帝王的左膀右臂,還望子正謹言慎行,勿負皇恩。」
李素急忙行禮:「臣一定盡力,只不過臣年紀不大,或許偶爾還會闖點禍,還望陛下仍如當年一樣對臣手下留情,臣保證,臣闖的禍一定不會太大,不會讓陛下為難……」
李世民又大笑起來,笑聲漸歇,神情忽然浮上黯然:「往後你若闖禍,寬容你的人已不是朕了,其實,朕還真懷念當年你不斷闖禍的樣子,當時朕聽了只會生氣,有時候恨不得一刀砍了你,可是如今再回憶起來,卻覺得挺有趣的,也算是你我君臣的一段往事,一段佳話吧,未來的青史不會記載這些,往事唯有你我自知。」
李素聽懂了他的話,神情不由愴然起來。
「陛下,您還是春秋鼎盛之年,區區小病微疴,一定會好起來的,大唐如今已有了盛世氣象,全是陛下與朝堂諸公殫精竭慮的結果,難道陛下不想親眼看到盛世來臨,百姓士子們齊聲讚頌陛下功德麼?不想看到吐蕃,高句麗,西突厥的君王來到長安,跪在太極宮外,向陛下朝賀麼?」李素越說越悲愴,眼眶漸漸紅了,淚水在眼眶裏打轉,強忍着不落下。
李世民露出神往之色,顯然,李素所說的都是他畢生的心愿,他也很想見到那一天。
「見不到啦,哈哈,朕雖是天子,卻也難違天意,當初若朕能納子正之諫,暫緩東征高句麗之戰,哪怕朕在東征戰場上能聽進子正的勸諫,不那麼輕敵冒進,或許,朕的壽數還會長一些,許多心愿或許能夠親眼見它實現……」李世民黯然嘆道:「時日無多,朕……真的捨不得這天下啊,都是當年一刀一劍拼了命掙下來的,朕自問一生灑脫,臨走還是着了相。」
李素沉默無言。
抬頭再看李世民時,李素分明看到他的臉色紅潤得不正常,於是心中一凜,心中情緒激盪難平。
「陛下,您……好生養息,莫說太多話了,待陛下身子好了以後,臣願陪陛下飲酒,奏對,甚至陪陛下再次親征高句麗,臣……還有很多本事沒掏出來給陛下看呢……」李素語聲哽咽道。
李世民笑道:「朕知道你有很多本事,你這一身本事啊,也不知跟誰學的,委實高深莫測,不過朕知你忠心,也就不尋根問底了,這些年你受了不少委屈,也經歷了不少兇險,一身本事能夠為朕所用,着實給朕立了不少功勞,朕很欣慰,也很慶幸,當初能發現你這個人才,一直是朕引以為傲的事。」
「臣會為大唐再立新功的,只求陛下親眼得見……」李素哽咽道。
李世民悠然嘆道:「朕看不到了,但雉奴看得到,你與雉奴向來交情深厚,成為君臣後,想必也不會差,雉奴是朕特別寵愛的孩子,老實說,作為下一代的大唐皇帝,他還有許多不足之處,尤其是他性子軟弱,凡事忍讓過甚,臨事有些優柔,朕實在很擔心將來那些老臣們會倚仗身份輩分欺凌他,子正,你是雉奴的好友,在朕的印象里,雉奴好像也只有你這麼一位好友,朕不在了,你要好好輔佐他,莫讓他犯錯,也莫讓別人欺負他,朝堂有你在,朕才能放下許多擔心,你答應朕,一定要好好的,忠心的輔佐雉奴。」
李素垂頭哽咽道:「臣一定全心全力輔佐太子殿下,絕不讓任何人欺負他,臣發誓。」
李世民盯着他的臉,神情無比嚴肅,沉聲道:「朕記住你的話,子正不可食言,不可負朕。」
「是。」
李世民盯着他的臉,看了許久,方才神情滿意地緩緩點頭。
無盡的疲憊之態漸漸浮上李世民的臉龐,似乎僅在一瞬間,李世民忽然衰老了許多,臉色也蒼白起來。
李素嘴唇囁嚅了一下,剛待說話,李世民身後的常塗忽然道:「陛下,您已累了,該服藥了……」
李世民擺擺手,道:「藥石難醫,服之何用?倒不如讓朕少受點折磨,走得痛快利落一些。」
常塗神色黯然地輕嘆一聲,緩緩退了回去。
李世民卻忽然轉頭望向常塗,笑道:「朕今日召見了許多朝臣,該安排的事已安排妥當,唯獨不曾對你說一些體己的話兒,常塗啊,這些年你跟隨朕的身邊,不僅辛苦,也受了不少委屈,朕欠你一句感謝……」
常塗含淚道:「陛下的生死,即是老奴的生死,老奴此命早已交給陛下,如同陛下的影子一般,陛下不必謝老奴,都是老奴該做的。」
李世民嘆道:「還是要謝的,朕這一生,其實活得很失敗,做兒子做得失敗,做父親也做得失敗,玄武門之後,朕登基稱帝,整日坐在這龍庭上,防備這個,打壓那個,甚至對自己的子女,也是寵愛涼薄不一,朕知道,很多子女心裏其實是恨朕的,甚至對朕無數次生過殺心,比如承乾……」
「朕何嘗不在防備着他們?害怕他們重複朕當年做過的事,害怕他們權勢過甚,也怕他們終有一日集結大軍,把朕趕下皇位,『權勢『二字,生生讓天家父子變成了不共戴天的仇人,朕難道還不夠失敗嗎?」
「常塗啊,朕身邊真正能相信的人只有你,想想真是可笑,可憐,可悲……」
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