神恩歷491年
名為艾蘭迪亞的城市常年被陰霾籠罩。
存於地面的工廠全力運轉，催促機械轟鳴聲更加狂放，它們以血肉構築引擎，豎起煙囪高聳，將黑煙倒灌天空。
「淅瀝瀝瀝」
綿密的細雨敲打地面，濺起轉瞬即逝的漣漪。
有人遲到了。
「咔嗒，咔嗒」，秒針聽從齒輪的指令撥動，伯納德坐在吉普車副駕，望着手中的銅質懷表臉色陰沉，這樣的天氣常令人憶起一些不那麼好的過往。
篤篤——
「上尉，還要再等下去嗎？」
頭戴鋼盔，背着步槍的士兵敲響了玻璃，神色遲疑着詢問。
「再等十分鐘。」
伯納德抬頭看了一眼，隨口答道，厚重的黑雲遮蓋下，車窗上只看清他自己的倒影。
那是一個擁有少見紅髮的男人，五官深邃立體，極具威爾達夫人種的特徵，英俊但會讓人感覺充滿攻擊性，特別是他臉上還有一道貫穿下顎的疤痕。
「是，上尉。」
士兵低頭回答。
對於車內端坐的貴族軍官，他們能做的只有服從，然後沮喪地退回崗位。一邊看雨水沖刷石磚發呆，一邊在心裏小聲腹誹
從車隊位置從遠處眺望，賽菲爾河對面的風情街才剛剛開始，燈紅酒綠、紙醉金迷。
美麗的夜鶯們開始活動，她們有着最慷慨的心胸，口吐幽蘭，用軟言細語在你的耳畔輕語，就像羽毛撩撥心臟，癢酥酥的讓人失去理智。
只要你能揮舞大把的鈔票填滿她們。
對！沒錯，就是這個——
酗酒的父親，生病的媽，上學的弟弟和破碎的她，天知道他有多想去資助夜鶯們走出困境；
可惜世事無常，就跟這場見鬼的酸雨一樣難猜。
長官的一道命令，就能讓他傻站在原地淋雨。
「」
略微嘆氣，伯納德扭動發條，將分針後撥十分鐘。
那傢伙總喜歡遲到。
而且不是一次兩次，是常有的事。
夜幕下的艾蘭迪亞很繁華，到處是閃爍的霓虹燈，伴隨着悠揚的晚笛聲，渲染出一片安寧美好的氛圍。
人類的文明的光輝存於此地，除了冒黑煙的工廠和骯髒的下層區。
伯納德望着窗外，那傢伙又做了什麼無聊的蠢事？
是給運糧隊的駑馬修馬蹄、還是趁夜逃出軍營趴母豬肚子上聽胎動？
無所謂了，那傢伙就是怪人一個，怎麼樣都不稀奇。
回憶起往事，他嘴角不經意勾起弧度，下一刻瞳孔微微收縮。
「踏踏踏——」
馬蹄踏在石磚上的聲音非常清脆，就像高地人的雷鳴戰鼓，裹挾一種高昂的律動和狂熱的節奏，載着車廂從視野死角的黑點由遠到近。
等近了才看清那是匹的棕色駿馬，它拖拽着一輛塗有古怪紅十字油漆的馬車，右側車棚則懸掛有一盞馬燈，猶如刺破黑暗的利劍劃開陰冷的雨夜，讓搖曳的暖黃色光芒驅散照耀天空。
唏律律——
馬車靠近車隊，馭座上的男人用力拉住韁繩，微微彎腰，對着伯納德歉意地笑了笑。
「抱歉，希望我沒有遲到。」
他穿着醫生打扮的白大褂，內里是接地氣的馬甲，和耐髒耐磨的卡其色牛仔褲。一頭細碎的黑髮後梳露出額角，像是個鬱郁不得志的文藝青年，反正搞藝術的都喜歡那樣打扮。
藉由煤油燈的暖光，伯納德看出他有些疲憊，深陷的黑眼圈掛在眼瞼。
「」
伯納德沒有立即回答，他深吸氣一口氣，用力扳開車門，將厚重的軍靴踏在石磚，昂首挺胸地衝來人喊道：
「歡迎您的到來，尊敬的羅蘭少校！向您致敬！」
「嗯，伯納德上尉，你是個出色的戰士，現在——，」名叫羅蘭的男人目光帶有審視，從馭座上起身伸出皮鞋，「現在，你可以親吻我的鞋底了。」
「這是我的榮幸！」
伯納德低下頭，嘴唇慢慢靠近卡其色牛仔褲下的鞋尖，一刻他猛然豎起中指罵道：
「你個混蛋又遲到！」
「啊啊…今晚有場手術。」羅蘭哈哈笑着跳下馬車，「伯納德，我們有多久沒見？兩年還是三年？」
「事實上從你選擇退役，我們就再也沒見過了。」
伯納德不滿地埋怨，身後的士兵低着頭為兩人撐起雨傘。
「那還真挺長時間了。」
「還行，你知道的，在軍營里時間總過得很快。」
說着，伯納德從內襯拿出一包【柯特牌】軟煙，遞向羅蘭。
「抽？」
「不了，如你所見，我現在是個醫生。」
眼前印有刀盾標誌的香煙，讓羅蘭恍惚了一下。
這種煙勁兒很大，煙霧入肺的感覺像是生吞了一隻刺蝟，劃拉嗓子，只有常年在前線作戰的士兵喜歡。畢竟雖然難抽，但更能撫慰緊繃的神經。
「那如果我拿出這個呢？」
咔嗒。
伯納德自顧自點燃香煙，拿起打火機放在他面前晃了晃，做工精美，銀線在象牙上編織出天使羽翼樣的鏤空。
「那我就不得不抽了。」
羅蘭接過香煙和打火機，點燃後，神色自如地放進白大褂的口袋。
「在士官學院你就喜歡這樣干，你還真是一點兒沒變。」伯納德瞥了他一眼，吐出一口煙霧，笑着打趣道。
「你指的什麼？這不是老友重逢的見面禮嗎？」
羅蘭感到很意外地挑眉。
「嗯，」伯納德沒有否定，後續的語氣卻帶上幾分苦澀，「最近遇上了點麻煩事，或許我當初應該…」
「你早就該聽我的了。」羅蘭能猜到個大概。
「所以我後悔了」伯納德苦澀道，「但不是所有人都像你一樣，有勇氣在萬眾矚目下選擇退役。」
「現在不行？」
「跟你以前一樣，我要被調去遠東戰場，去跟那群灰皮畜生廝殺。」
他悵然若失，把嗆人的【柯特牌】煙霧盡數吸入胸腔，像是要把苦悶一同咽下。
「某種意義上來說也算升職加薪？」
不知道如何安慰老友，羅蘭儘量用詼諧的語調回答。
「你總是這樣沒個正經，除了你被調去遠東戰場擔任指揮官的時候。」伯納德停頓了一會兒，「你當時就像變了一個人，我們都以為你被惡魔附身了。」
「嗯，我想我應該是出賣了靈魂」
那是段不好的回憶，羅蘭並不願意過多提及。
「魔鬼？」
「不，更高位的存在。」
「那你可真是倒霉透頂。」
氣氛陷入沉默，兩人一言不發地抽着煙，直到羅蘭再度開口。
「艾蘭迪亞是座不錯的城市，你或許可以多待幾天。」他用肩膀碰了碰伯納德，「我知道這兒附近有家酒館，我想你會喜歡這兒的。」
「感謝羅蘭少校的盛情邀約，但如你所見，我現在是名軍人。」伯納德將之前的話稍作改良，奉還給他，「軍人以服從命令為天職，在完成這批武器交付後，我就得立即趕往遠東戰區上任。」
「連這點時間都沒有？」羅蘭微微皺眉。
「沒辦法，遠東戰區接連吃了敗仗，給那群老傢伙氣得夠嗆。」
「至於武器跟你想的一樣。」
伯納德古怪地看了他一眼，吐出最後一口煙霧，把煙頭按在車門上熄滅，「我到現在都不明白，你為什麼會喜歡這種東西。」
「你的意思是」
隨着他的動作，羅蘭看見車門的油漆上有不少黑點。
「是的沒錯。」
伯納德聳了聳肩，領着他走到車隊中間位置，拉開一輛運輸車的鐵門。
砰！
車門合頁已經佈滿鏽跡，卡澀的轉軸拉開時的聲響就像是炮彈炸膛。
「看看吧，你在信里經常跟我抱怨，說退役後見不到的東西。」
羅蘭順着伯納德打開的車門望去，寬敞的車斗內光線陰暗，盤旋着一股揮之不去的血腥味，只能勉強看清裏面的內容。
他口中的武器，並不是什麼大口徑火炮，新型的蒸汽甲冑之類的，而是一群女人——準確地來說是一群「魔女」。
她們整齊地坐在車廂的兩側，穿着統一的祭祀服，讓一條三角形的方巾倒綁在額頭遮住眼睛，在方巾中央用猩紅色塗料繪上了一枚太陽的圖案。
雖然見許多次，羅蘭還是覺得周圍描述光芒象徵的線條，更像是蠕動的觸手？邪異、扭曲、衰敗仿佛世界上所有負面詞條都可以往裏塞。
「砰砰砰！！」
伯納德捶打車門上的鐵皮，刻意發出吵鬧刺耳的聲響。
「剛在教廷做完手術，有些呆滯，等送去軍部培訓一段時間就會好很多。」
他接着為自己點燃一支煙，指着車廂內沒有任何反應的魔女說道，「對武器發情，如果我不認識你，肯定要把你劃分到邪教徒一類。」
「但她們都很漂亮不是嗎？」
羅蘭眼眸微沉，卻又無可奈何，將話題轉到別處。
「殺人的武器都有漂亮的塗裝不是嗎？」伯納德反問，眉眼間的厭惡毫不掩飾，乃至順手把煙頭按在了最近的魔女頭上。
——左右不過是披着人皮的工具，就算讓她們自行了斷也不會有任何猶豫。
「伯納德！」
羅蘭眉頭緊鎖，抓住他的手腕，制止了下一步動作。
「你還是和以前一樣。」
伯納德笑了笑也沒在意，自己這位老友一直都是這樣。
「你也是。」
羅蘭有些無奈，在高傲的伯納德眼中，除了上級和少數認為是朋友的人外，其他所有人都是工具、僕人、武器反正就是不重要，跟桌子板凳一個等級。
「記得在士官學院我們還因此打了一架。」
「我用軍靴狠狠慰問了你嬌嫩的貴族臉蛋。」
「所以我認下了你這個朋友。」
伯納德背靠車斗，完全不介意羅蘭揭他老底，短暫脫離家族束縛和軍部密令與老友相聚的感覺，讓他很放鬆。
「你認朋友的方式還真古怪…不過那是什麼？」
羅蘭扯了扯嘴角，注意到他背後有一處被篷布遮蓋的隆起，大量鮮血從篷布下滲出，一路蔓延至整個車廂，散發出濃郁的血腥味。
「哦，你說這個？」伯納德拉開篷布，扔向一旁，滿不在乎地解釋：「路上撿的小玩意兒。」
羅蘭目光投向篷布，等揭開後下面蜷縮着一名銀灰色頭髮的少女，因為姿勢問題看不清長相，但頭上蜿蜒好似矢狀王冠的犄角和覆有棘刺鱗片的尾巴，並非人類可有。
「她也是魔女，為什麼會」
羅蘭有些吃驚，少女渾身遍體鱗傷，血淋淋的傷口有些已經結痂，有些卻怎麼也沒法癒合，被撕裂的皮膚不斷流血。
「隸屬斯洛克曼的魔女，你懂的。」
伯納德指了指少女身上破敗、看不清本貌的軍服，換句話來說——她即是戰俘。
「我下戰場前的最後一個對手，沒有直屬的「職權者」，應該是個劣等品，被當作一次性武器投入戰場執行破壞任務。」
伯納德摩挲着下巴，臉上的神色有些複雜，魔女在戰場上暴虐的表現讓他時至今日依舊記憶猶新。
「該說真不愧是斯洛克曼嗎？三名同等級的魔女進行圍剿，都被她連續鑿穿了幾道防線，最後才力竭陷入宕機狀態。」
「畢竟是一次性道具，戰前肯定做過特殊調試。」
羅蘭啞然，即使對不合常理的魔女來說，這也是一個驚人的戰績。
「所以我想送到軍部，希望他們能研究出點什麼。」像是回想起什麼，伯納德眼皮一跳，「不過斯洛克曼的東西只能指望他們盡力而為吧。」
「送往軍部啊…」
羅蘭喃喃自語，腦海不由得回憶起軍部對待敵國魔女的流程。
「喂，大好人羅蘭，不會連敵國的魔女也在你的憐憫範疇內吧？」
注意到他的神情變化，伯納德嗤笑一聲將車門半掩，再看下去說不定他這老朋友就要聖母心泛濫，說出些驚世駭俗的話了。
「我現在是個醫生，悲天憫人是我的天職。」
反駁了一句，羅蘭搖搖頭，將煩躁的思緒甩出腦外。
當鳶尾花胸針別上軍服，宣誓出最後的誓言時，過往都隨着退而役告於段落，應該和這些事做出割捨才對。
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