「阿池？」沈全茫然問他：「阿池沒在家嗎？」他們是從私塾回來的，怎麼會見過沈持。
楊氏嘟囔：「你二叔送阿池去上學了呢。」
幾個人都一臉懵，楊氏沒忍住去問朱氏：「阿池今早不是去上學了嗎？」
朱氏柔弱地說道：「你們都學的那麼好，阿池不敢一塊兒去，好說歹說，到縣城的青瓦書院去念書了。」
楊、張妯娌倆的臉白了又青了：「」
竟是去了縣城的書院念書，這也瞞得太嚴了。
二人心中五味雜陳，神色複雜。
「縣裏的書院，比阿秋念的私塾貴多了吧？」張氏眼珠骨碌一轉，想到了這個問題：「大嫂你說爹娘會不會背着咱倆拿錢給阿池上學用？」
要不是沈山老兩口補貼，朱氏捨得把沈持送到縣城去念書？她總覺得不可能。
楊氏酸酸地說道：「誰知道呢，咱倆可得盯好了。」
別叫二房佔了大便宜去。
張氏一瞬失神地念叨：「原來阿池去縣城賣蟈蟈的時候選好了書院，瞞着咱們哩」
又等了許久，大門吱呀作響，是沈持放學從縣裏回來了。大房和三房都擠出來看，他神采奕奕，看樣子這一天過得很愉快。看見沈全他們都站在院子裏，他趕緊換了副面孔：「哎呀，念書好累呀，先生說要明天再背不出來不收我了呢」
沈持演技蹩腳，但楊氏和張氏當真了，心裏樂得跟什麼似的：叫你去縣城攀高枝，就知道你讀不下去早晚回被攆回來的
心中罵沈煌和朱氏打腫臉充胖子。
沈持回到屋中關起門來，又換上另一副神色：「阿娘，今日書院頭一天開學，並沒有學功課，只是讓我們灑掃書院。」
不存在背不出書的情況，叫他娘不要擔憂。
「沒被先生罵哭鼻子就好。」朱氏溫聲說道：「書院要你們灑掃做什麼？」
奇怪了，書院竟不教學生念書，而是讓他們灑掃庭院。
沈持學着讀書人搖頭擺腦說道：「夫子說『古人八歲入小學，教之以灑掃、應對、進退之節』，入學禮少不了灑掃呢。1」
灑掃是入學禮的一個環節。
儘管聽得似懂非懂，但朱氏還是被他的模樣逗笑：「從沒聽阿大他們說過『入學禮』，到底是城裏的書院，很是講究。」
音落，娘倆聽到了三房院子裏的讀書聲。
側耳一聽，是沈知秋立在院子裏高聲念書：「天地玄黃宇宙洪荒」朱氏憤憤地說道：「阿秋這是念給你聽呢。」
顯擺唄。
沈持好脾氣地笑了笑：「阿娘彆氣了，我以後也背給你聽好不好。」
朱氏：「你去了學校別淘氣就行。」聽說縣城的書院規矩多，每年還要考核，學不好的就算交束脩人家也不收的。
她很擔憂兒子會被人家給退回來。
「阿娘放心，」為了讓朱氏放心，沈持說道：「阿秋剛才背的我聽一遍就記住了，」說着他誇張地搖頭晃腦，給他娘背了一段《千字文》，這幾句算什麼，但凡有本書給他翻一遍，通篇他都能背下來的好不好。
朱氏丟下手裏的活計，拿針頭戳了戳頭髮，望着兒子的眼睛亮亮的：「乖孩子。」她的阿池真聰慧，記性真好。
再不理會張氏暗戳戳的炫耀。
次日是個陰天，時而細雨濛濛。
一早，沈煌騎馬把沈持送去縣城。離上課時間還早，沈持到早市上逛了逛，買下一把豆乾和一把野菜，打算晌午用自己帶的豬油煎着吃。
返回書院的路上，迎面走來一個少年，沈持仔細瞧了瞧，認識——他頭一次來青瓦書院踩點時與他說話的少年，於是打招呼道：「江郎君。」
江載雪穿一身精緻的青衿，鬢角鴉青，大約是視力不太好，眯着眼睛看了看方才認出他來，驚喜笑道：「你你入學啦？」
沈持點點頭：「我叫沈持。」
快到上課的時辰了，江載雪只來得及告訴他自己在內舍甲班就匆匆走了：「回見。」
內舍甲班。
昨天的入學典禮上，院長孟度有介紹：青瓦書院採用的是跟當朝國子監同步的「三舍升補法」，即當年入學的新生都分在外舍班，比如他這一屆的就被編在外舍丙班，等到入學一年之後經過考試篩選，成績好的升入內舍班，不合格的依舊留在外舍班，他猜外舍甲、乙班或許就是往屆還沒有升入內舍班的學生，內舍班的學生考中童生之後，便升入上舍班。
考不中的，繼續蹲在內舍班。
要是在內舍直接考中秀才的，想升入上舍班也可以升，不想去上舍的，便由院長孟度和縣裏聯合舉薦，到州府的官辦書院去念書，參加鄉試考取舉人的功名。
外舍、內舍和上舍，其實就是後世所說的快慢班，有點「升級」和「留級」的味道。
沈持默默記住江載雪所在的班級。
入學後，接下來便是開蒙了，要先學識字和寫字，院長孟度並不教授蒙童的課程，青瓦書院有很多先生，負責新生——他們外舍丙班的是一位年過五十的徐應星夫子，搭配一位年僅十九歲的年輕秀才，周漁。
徐夫子很嚴厲，他站在那裏就能讓調皮的蒙童們乖乖閉嘴，坐端正聽他講規矩。
而十九歲的周漁就不一樣，他面相較幼，個子高高的，脾氣好得不行，很受蒙童們喜歡，有人跑過去滾到他懷裏撒潑，他也不氣惱，拉着那孩子跟他一道玩兒。
沈持看得目瞪口呆：「」
這次入學的蒙童一共有三十二人，雖說是新入學，但水平不一，有的尚目不識丁，有的則在家中請過西席啟蒙，會讀會寫，諸如出身鄉紳之家的叫馮高和何九鳴的兩位學生，據說已熟讀《三千百》，他們看人的時候仰着下巴，一臉倨傲。
真不愧是未滿弱冠就考中秀才的周漁，半天時間就把各蒙童的名字給記熟了，他還挺八卦，知道沈持賣蟈蟈的事情：「沈持，聽說你能叫蟈蟈演奏韻律？」
「你還記性特別好？」
沈持：「」
是孟度說的嗎。
周漁：「咱們下課去學田裏抓蟈蟈？」
學田。
當朝推崇「耕讀」，大儒王淵曾說「讀而廢耕，饑寒交至，耕而廢讀，禮儀遂亡。1」，字面意思，讀書人光讀書不耕田不事生產會挨餓受凍不能修身，光耕田不讀書又會禮樂崩壞無法治國，因而提倡既讀又耕，於是有了「學田」一說。
學田是按照朝廷旨意，各地縣衙撥給縣中規模較大的書院的田地，用來供師生在閒暇之餘種地、勞作，知曉為衣食而「耕」，為濟世而「讀」的。
青瓦書院有十幾畝學田。
沈持：「」哪個好人家的夫子這麼貪玩。
周漁陰險地說道：「我想看看你是怎麼讓蟈蟈吟唱的。」
沈持沒心沒肺：「周夫子，我忘了。」
周漁：「哦，那得翻地哦。」青瓦書院的學田是自己在耕種，說是自己耕種，其實也就興致所至，墾了幾畝菜地，其餘的地方全栽種上小樹苗，任其自由長成矮樹叢罷了。
沈持：「」來念書還得干農活？
周漁告訴他，在青瓦書院，放下書本拿起鋤頭，讀和耕，都是學生要修的課程。
不過這樣也挺好的，強健體魄沒什麼壞處。
沈持很快認同了青瓦書院的理念：「夫子，我還是選擇鋤地吧。」
他青瓦書院報到的第一天，就戒了點藥這個癮，要明年才重啟呢。
這回輪到周漁無語了：「」這小子居然比他還不貪玩，有種神童的特質。於是他說道：「沈持，你知道咱們書院最早考上秀才的是誰嗎？」
沈持：「周大珏，十三歲考中秀才。」周大珏是祿縣的文曲星，誰不知曉。
周漁認真地點點頭：「我從你身上找到他的一點點影子，你們都非常非常沉穩。」他想說的是談吐「少年老成」，可是他覺得對八歲的孩子用這個，似乎不太好。
沈持哭笑不得：「多謝夫子誇獎。」他在七周歲之前，小小的身體本能佔據了上風，而在這之後，便是活過兩輩子的靈魂佔了上風，讓他看起來非常的——穩重。
和他那張白白的秀氣的臉過於不相符。
蒙童們入學後先習蒙學——《三千百》《幼學瓊林》之類的，不求甚解地念和背誦，這都是古代科舉考試的開胃前菜，在青瓦書院的課程設置里，要花一年的時間來學。
今日清晨跟着徐夫子念了兩頁「人之初性本善」，眨眼的功夫上午過半，按照課程表的安排，周漁進來講解了臨摹橫豎撇捺的書法課，晌午放學後有一個時辰的午休時間。
陸續有人去廚房吃晌午飯。
沈持發現，書院的學生們多半是從家裏帶吃的來，眼下天氣熱，他們甚至都不用灶台熱飯，就一口白開水就對付過去了。
沒人跟他搶灶台，這就給了沈持便利。
他尋了個口鐵鍋，沖洗乾淨，用菜葉子包住豆腐乾，放在上面用小火慢煎。這沒什麼技巧，純屬為了果腹，等煎得外皮酥脆的時候盛在碗裏，咬一口咸香爽口，還不錯。
即便平平無奇的吃食在新鮮出爐時候也會有一股可口的香味，這吸引了很多同窗來圍觀：「啊，你竟會煮飯？」
說話的不知是誰家的小郎君，大概是從未進過廚房的。聞着煎豆腐乾的香氣，他覺得自己從家裏帶的糕點不香了，反倒饞起沈持碗裏的了。
沈持大大方方地說道：「這位賢兄，要嘗一嘗嗎？」
那位小郎君赧然道：「謝謝賢弟，只是今日不嘗了吧，我明日從家中帶豆乾來，你幫我煎，咱們一道吃怎樣？」
「好呢。」沈持答應了。
不過後來，他們還是換着各自碗裏的東西吃了一圈。
後來，冷不丁，江載雪進廚房來熱飯，一眼看到沈持，聞到豆乾的香氣，他抽了抽鼻子：「好香啊。」
沈持一抬頭：「江兄，又見面了哦。」
江載雪也一眼認出他來，笑道：「巧了。」「哎呀，是你煎的豆乾呀。」
沈持大方地把碗往他面前一伸：「你來一塊嘗嘗？」
江載雪不好意思：「我用雞蛋和你換好嗎？」
沈持：「江兄不要這般客氣。」
江載雪看着碗裏早吃膩的雞蛋，飛速朝沈持手裏塞了一個，而後狠准穩地夾走了他的烤野菜豆腐乾。
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