寧家族地。
今天是寧家放榜的大日子。
寧責和其妻王蘭一早就坐在中堂,等待着家中兩位後輩的大考成績。
寧家的子弟從出生起,就開始測試根骨,每年測一次,一直測到十二三歲。
有修行資質的人被送入家族私塾,由家族供給,進行脫產學習,一直到十六七歲,進行畢業大考。
每年一次的大考,關乎着少年修士們的命運。
大考的前三十名的少年,有資格加入到寧家本族的產業中去,前途無疑更加廣大。
王蘭表面喝着茶,目光卻時不時瞥向大門,難掩緊張、期待之色。
寧責卻是目光渙散,心情十分抑鬱。
他一直等候到拂曉,始終不見黃家三鬼來回報。
「他們失敗了!」
「沒想到這個垂髫客如此兇悍陰狠。」
「沒事的,沒事的。」
「我聯絡黃家三鬼時,並未展露真容,垂髫客發現不了我。」
「黃家三鬼虛有其名,有鎮神符、靈寵綠刀螳螂,三打一都能敗!我真是看錯他們。」
「唉,垂髫客……接下來,我該如何是好?」
寧責被逼無奈,一招行險,卻是慘痛失敗。他頭疼不已,不知道該怎麼向少族長交代。
「爹、娘,我考上了,我考進前三十名了啊!」就在這時,一個少年狂奔進屋,興奮地叫喊道。
「真的?忌兒,你真的考上了?!」王蘭立即站起身來,滿臉都是驚喜。
少年修士寧忌聲調很大:「當然!娘,你連你親兒子都不信了?」
「哦?」寧責抬頭,就看到兒子寧忌恣意張揚的笑臉。
平日裏,寧忌的成績在四十名左右,沒想到這一次大考,竟然超常發揮了。
這個意外的喜訊,稍稍沖淡了寧責的愁緒。
寧忌聲調高昂:「爹、娘,孩兒這次給你們長臉了。我早就說了,我心裏有數。平日裏的成績雖然不好,只是我不願全力發揮而已。」
「不像某人吶!」
「平時的時候,成績很好,穩定在前三十名內。這一次大考,卻漏了底,只得了三十一名。哎呀,落榜了!」
說這話的時候,寧忌回頭,看向身後跟着走進來的白衣少年,滿臉嘲諷之色。
白衣少年衣着樸素,眼眸清澈,帶着愧疚、失落的濃郁神情。
「大伯父、大伯母。」白衣少年寧拙行禮。
王蘭看向少年,尖聲道:「什麼?小拙,你這一次考砸了?!」
寧責臉色沉下來,伸手索要道:「成績單拿來我看。」
寧拙便取出成績單,遞給他的親大伯寧責。
寧責低頭掃視一眼,面沉如水。
下一刻,他抖了抖手中的紙,恨鐵不成鋼地道:「小拙,你這次失誤,怎麼會如此嚴重?」
「我記得,你在機關術上有不少小成績的。」
「之前,你做出來的一隻機關鸚鵡,還得到了族老的讚賞。」
「機關術明明是你的強項,怎麼這一次,竟然考了一個下等出來?」
「唉,如果沒有這個下等,你就是前三十名啊!」
伯母目光犀利:「小拙,你說,你是不是最近又在接一些機關工坊的私活了?」
不待寧拙回答,伯母扼腕嘆息:「唉,我告訴過你多少次,不要貪圖錢財。你這個年紀,應該好好讀書的啊。」
「你把你的精力放在了賺錢上,簡直是撿了芝麻丟了西瓜啊。」
「你瞧瞧你現在,可好了!三十名開外!」
「家族的產業進不去了!!」
寧拙聽到這裏,終於鼓起勇氣:「大伯母,我聽同學說了,聽說可以走關係……」
他還未說完,就被伯母高聲打斷:「走關係?你知道走關係,要花多少靈石嗎?你知道走關係,我們要找多少人嗎?」
「哦,你現在考不好,輕飄飄的一句話,我和你大伯父就得上上下下找人,跑斷了腿,四處給你走後門?」
「你還好意思開這個口!」
「早知如此,何必當初呢。」
「我早讓你專心修行,不要去接私活,賺那麼一點靈石。」
「有什麼用?!」
「你如果考進三十名內,進入家族產業,賺得要多得多。關鍵事還少,時間多,能讓你繼續修行啊。」
寧拙猛地昂起頭,臉上都是被羞辱的紅暈,他咬牙硬聲道:「大伯、大伯母,我寧拙一人做事一人擔!」
「既然是三十一名,那就算了。」
「這些年,我承蒙二老的關照,感激在心。考成這樣,是我鑄成的惡果,那就是我自作自受!」
「我一人做事一人擔!」
「我不信我出去,找不到門路養活自己。」
說到這裏,寧拙行禮告退:「伯父、伯母,我的同學還等我聚餐呢。沒有其他的事,就先告退了。」
大伯盯着寧拙,沉默不語。
伯母揚手,嫌惡地道:「去去去,你也是心大,考得這麼差,倒是還有心情聚餐!」
寧拙一刻也待不下去,扭身負氣而走。
堂哥寧忌則愜意地坐下。
大伯母看向寧忌,變臉也似,轉怒為喜:「還是我兒優秀!」
她推了推几案上的茶點:「快嘗嘗看,這可是金膳堂的茶點金絲玉露糕,吃下之後,能增添識海底蘊,強化神念,對你修行,乃至將來築基都大有幫助!」
寧忌雙眼放亮,迫不及待地拿起一個,放入嘴中。
金絲玉露糕的口感獨到,糕體軟糯,金絲較硬脆,裏面還有夾心流體。
寧忌三口咽下,就感覺一股清氣從肚腹部上升,直衝天靈,讓他精神一振。
寧忌由衷讚嘆道:「好吃,好吃!」
「那就多吃點,全給你吃。」他母親笑着。
寧忌將剩下的三個都吃掉,舔舔嘴唇,意猶未盡:「不愧是金膳堂出品,就是美味!怎麼就四個?還有沒有?」
他父親冷哼一聲:「這裏每一塊糕點值20塊靈石。你剛剛吃下的就是近百塊靈石,你還想要更多?」
「那你就要更加努力,不可懈怠!你今後好好在家族內表現,爭取儘快用自己的雙手,為你自己賺取到足夠享用的靈食。」
寧忌叫嚷起來:「爹,兒子我這次可是為你長臉了!你想想看,我要是以前的成績,你不得四處跑關係,送禮走後門,把我送到家族產業里去。我大考這麼優秀,可是為你省下了數百靈石呢,吃一點金膳堂的糕點怎麼了?」
「再說了,我吃這些,不也是為了增長我的精神,讓我更好修行,更好努力嘛。」
「我要是早有這種層次的資源供應啊,成績早就名列前茅了。」
寧父見兒子回嘴,瞪起雙眼,正要斥責。
寧母連忙道:「好了,好了,都少說兩句。」
她瞪向自己的丈夫:「我兒子考得好,本就是該誇獎的。說不了幾句,你又要批評他。」
「你別看我兒子平時貪玩了些,關鍵時刻是靠得住的。」
「不像寧拙,平時成績讓人掉以輕心,到最後,最不讓人省心的就是他!」
「你瞧瞧,剛批評他一兩句話,他就扭頭走了。這般不受教!我說的有錯嗎?」
「哼,還跑出去吃飯。他倒是有這個心情!」
寧忌嗤笑:「他心氣太高,自以為是,爹娘對他的諄諄教導,他根本聽不進去。」
「對了,咱家該不會真要給他通門路,耗人情吧?」
寧父冷哼一聲:「這不是你該操心的事情。」
寧忌見父親發火,下意識縮了縮脖子,又想到此次大考成績,揚聲道:「娘,寧拙都能出去吃飯,我也想要出去下館子,吃靈食。給我筆錢,你不知道我為了此次大考,付出了多少!」
「好好好。」寧母笑不迭地取出一袋靈石,交給寧忌。
寧忌接了錢袋,起身就走。
他出了寧家宅落,走上街道,卻沒有急着去最愛的餐館,而是在街道上遊逛。
他想要看看,寧拙在哪裏吃飯。
平時可沒有這種機會,現在好不容易逮到了,寧忌就想多多奚落對方取樂。
結果,他左找右找,也找不到。
問了幾位店家小二,確認寧拙根本沒有來過。
寧忌一拍腦袋,明白過來:「這小子裝腔作勢,哪有什麼飯局?恐怕這個時候,他是待在他娘病死的那間破屋裏哭呢!」
「不管他了,我先搓一頓罷。」
靈食不僅美味,還有增長修為的妙用,讓寧忌十分期待。
他的這番猜測,倒是猜對了一部分。
寧拙已經回到了他自己的家。
相比起大伯、大伯母的住處,寧拙的房屋簡陋而破敗。
寧拙輕輕地關上院門,穿過小院,走入正屋,進入裏間。
這裏是他的臥室,也是他的書房。
雖然家具破舊簡陋,但收拾得很乾淨。
寧拙摸了摸書桌上的獅子鎮石。
獅子鎮石表現閃過一抹微光,表明在他離開的期間,並無人來過。
寧拙轉身,來到床前,輕輕扭了一下床旁的欄杆,頓時一陣嘎嘎的機關響聲傳來。
旋即,床向旁邊橫移,露出地下通道。
他腳踩木梯,一步步進入地下密室。
腳踩實地後,他扭動牆面上的開關,將頭頂上方的床榻又移回原處。
頂上沒了光線照射,但地下室四周牆壁上,卻有符文亮起了光,使得小小空間裏更加明亮。
至此,寧拙臉上的失落、悲憤、壓抑等神情消失無蹤,取而代之的是一臉平靜。
他來到自己最熟悉的工作枱前坐下,工作枱上是各種機關配件。
寧拙拉開右手邊的抽屜,現出裏面滿滿一抽屜的糕點。
每一份糕點,都用紙張包裹。
紙張上,有金膳堂的標誌。
他隨手抓了一把,有五六塊,鼓動法力,下一瞬就將糕點的紙張燒掉,卻沒有絲毫損傷的金絲玉露糕。
顯然,他做這樣的動作次數極多,早已熟練到了極點。
寧拙咀嚼着糕點,目光微微發散。他在心中復盤起自己今天的表現。
這個良好的習慣,他已經保持了十年有餘了。
「應該沒有什麼問題。」
「就是沒想到,這一次大考其他人的表現普遍失誤,沒有徹底發揮出水平來。」
「之前看榜的時候,差點以為自己控分失敗,進了前三十呢。」
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