他們在書院跟沈持結過梁子，不怎麼對付的。
其中馮濃眉炫耀道：「這是我爹托人從京城買回來的煙花，點着了能放出顏色各異的火花。」
何瘦白不服氣地哼道：「難道只有你有我沒有的嗎？」他高高舉起手裏的爆竹：「我的爆竹點着了會出現美人賀歲圖。」
「這算什麼？」馮濃眉說道：「我的有白鶴獻春，比你的美人高雅」
「呸，一隻禿鳥也好意思跟我嬌滴滴的美人兒比」
「」
二人爭執不休。眼看着就要上手扯頭花。
沈持這時候恰好從他們眼前路過，他目不斜視大步流星走着。二人瞥見他卻眼睛倏然一亮，賊光四溢，撒丫子跑過來堵住了他的去路。
此路不通，沈持只得冷聲打個招呼：「煩請二位兄台讓一讓，借過。」
兩人眼神不善地打量他一眼，非但沒把路讓開，還驕橫地說道：「喲，這不是沈兄嘛？我們要比試誰的爆竹好看，你來說說」
沈持愣了一愣：「」
他好脾氣地說道：「對不住，我要去給我爹送飯，不然等我一會兒回來再說？」
說完，他抬腳要走。
「就一會兒嘛。」何瘦白伸手拉住他不讓走：「不耽誤你給你爹送飯的。」
他說完點燃爆竹引線。
一經點燃，噼啪聲起，眼前流星飄飛，明線迸射，進而萬花破筒而出，如螢飛躍，似燕驚掠，最後一聲長鳴，整個天空火樹爛漫。
這是沈持來到這個朝代後頭一次看見煙花，勾起他記憶中的焰色反應，鋁鎂合金燃燒時會發出耀眼的白光，硝酸鍶和鋰燃燒時會發出紅色光，硝酸鈉燃燒時發出黃色光科學無處不在，他為科學叫了聲好。
馮濃眉緊跟着引燃他的爆竹。
瞬息煙火大發，聲如雷霆，火光照亮半空，但見千萬紅魚奮迅跳躍於雲海內，末了似有喜鵲飛來「啾啾」高鳴。
沈持也叫了聲好，還是為科學。
他看着二人，和了個稀泥：「你們的煙花都很好。」濃眉和白瘦齊刷刷對着他翻了個白眼。
「你說的美人賀歲呢？」
「你的白鶴獻春呢？」
兩人放出來的這兩束煙花和吹牛的貨不對板，又相互掐起來。「再放。」各自又抽出一束來。
沈持奉陪不起，說什麼也要走人：「二位兄台，小心失火啊。」祿縣之中的房屋多為木質結構，沾上火星很容易着火，而且屋與屋之間的距離都不大，一座屋子失火，能殃及一整片房屋。
稍有不慎，整個縣都可能付之一炬。
打更人夜裏到點每敲一次鑼，嘴裏喊的都是「天乾物燥，小心火燭。」，而不是「小心盜賊」，可見防火比防盜來得更重要，衙門也更為緊張。
「要你管。」二人哼了聲。
沈持沒再說話，他剛走出兩步，就聽身後傳來噼啪的燃燒聲，似乎不是煙花炸開的聲音。
沈持回頭一看，只見一束沒有升空的爆竹被扔到路旁，引燃了一垛秋末沒有焚燒的秸稈。
火勢接着風驟很快增大，朝鎮中蔓延開去。任它燃燒下去，整個祿縣都可能付之一炬。情急之中，沈持喊道：「馮兄何兄，快滅火啊。」
馮、何兩府的大宅前沒有放置水瓮，他只好挖起地上混着少量積雪的泥土朝火中投去。
「着便讓它着。」何瘦白在一旁袖手笑道：「方才煙花升騰是『火樹拂雲飛赤鳳1』，這下『琪花滿地落丹英2』，妙哉妙哉。」
馮濃眉大笑：「你念這詩他能聽懂？」說完，指了指正在撲火的沈持：「不過才背幾天《三千百》的傻子。」
何瘦白：「先生總誇你功課好，馮兄，見此情景，你不賦詩一首嗎？」
馮濃眉端着架子來回踱四方步，頗有效曹植七步成詩的意思，好半天，他才徐徐吟出口：「天上的太陽紅大，地上的大樹高綠。」
何瘦白無聲發笑：「好詩啊。」
打油的很。
「哼，何兄不必反諷於我，」馮濃眉聽出了好賴話：「當今天子重文章，無需論漢唐，這詩詞做成什麼樣，不影響我文章錦繡。」
沈持被熏得滿臉泥污，分不出心思來回應他們的嘲諷和「雅興」，他脫下外衫，裹着泥土一兜兜往火中砸去，但無濟於事。
遠處有人看到後，驚呼奔走：「失火了，失火了」紛紛提着水桶跑來救火。馮、何二家的家丁聽到動靜，也回了家中老爺，吆五喝六地出來給自家兒子撐腰做主。
馮高他爹馮福，何九鳴他爹何響，都挺着肥碩的大肚子面目耷拉地瞪着沈持。
正在清鎮巡邏的衙役們聽到嘈雜聲，飛馳過來。
巧的是，來的正是沈煌。
父子對視的那一眼，沈持張了張口，無聲地說道：爹，快去請縣丞大人來。
馮、何兩家不是沈煌一個小小的衙役惹得起的。
沈煌果斷地打發人去給正在家中小酌的縣丞王大虬報信，不一會兒，王縣丞帶着十幾名衙役匆匆趕來。
何瘦白一見官差來了，指了指沈持：「喏，是他撿我們的爆竹筒丟到草垛上失了火，不關我倆的事。」
沈煌看沈持一眼，不容他多想，轉身又去滅火。
縱然有縣丞王大虬坐鎮，這場火也撲滅的艱難，最終還是燒毀了不遠處的一間瓦房，萬幸的是沒有人傷亡。
馮濃眉心虛地說道：「是啊官差老爺，是他點的火，我全都看見了。」
何、馮惡人先告狀，叫沈持有口難辨，着實被動。
王大虬覷一眼沈持：「是這樣的嗎？」
沈持不打算自證，他說道：「我朝律例有規定：凡市井街巷，皆不得燃火，違者罰銀二十兩。何郎君方才說了，爆竹筒是他們的，是他們燃的火，該不該罰？」
當朝專門有關於火災的懲處律例，小時候沈煌告誡他不要玩火的時候提過一嘴，沒想到這麼快就用上了。
「你」馮濃眉驚覺豬隊友給自己挖了個坑：「年三十處處燃放煙花，即便縣太爺來了，我也放得。」
「這位小郎君承認火是你點的了，」沈煌這時冷聲道：「我朝律例還規定『凡觀看失火而不救者，有罪。』」他看了一眼馮、何二人的手：「你們方才沒有救火，這又要怎麼說？」
他們在縣衙當衙役的，雖然不通文墨，寫不出文章，但常年巡邏縣中，還是熟記一些當朝關於市井治理的基本律例的。
何瘦白不屑地瞪他一眼：「怎麼說？自然是問縣丞老爺嘍，難道叫你說了算啊？」
縣丞王大虬看看沈煌，又轉而朝沈持看去。
沈持面色如常：「縣丞大人，馮郎君說的不對，我沒有撿他們的爆竹筒，亦未丟到草垛上。」
他望了一眼馮、何兩家闊氣的大門，說道：「《刑律·城郭》還規定『諸城郭人民，鄰甲相保，門置大瓮，積水常滿，家設火具，每物須備3』，請問你們兩家的大門口因何沒有水瓮等防火用具？」
受沈煌的影響，他在青瓦書院時上藏書館去，偶爾也會翻閱當朝律例的書籍。此時正好拈來一用。
一直沒有說話的馮、何兩位鄉紳一驚，沒想好說辭狡辯：「這這不是過年嘛，才移到門內的你說說」
何瘦白嘀咕：「縣丞老爺，火真的是他放的。」
還不死心要栽贓給沈持。
沈持說道：「我路過此地的時候，馮郎君與何郎君各先燃放一束，有兩筒飛上天落於地上，」他用手指了指西邊：「在那邊或許可以找到。」
他還說出他們燃放的爆竹筒子上的顏色和圖案。
兩名衙役順着他指的方向過去尋找爆竹筒，果然找到他說的那個爆竹筒子，依稀能辨認出上面的圖案，和沈持說的完全吻合。
沈持又蹲下身在燒得焦黑的土裏扒拉，找出一截爆竹筒殘骸：「是這支沒有放出煙火的爆竹被踢到草垛上引發的火災，」他看着馮濃眉：「是你的吧馮郎君？」
他把二人斗煙花的事說了出來。
「你胡說，」馮濃眉心虛地發怒：「別亂栽贓。」
沈持不疾不徐地說道：「市面上一捆煙花裏頭有八束，你二人先放了一支，手裏應該各留七束，後來你又點燃一束，沒騰空，你生氣踢飛了，是不是？」
「一數你手裏剩的煙花便可知。」
馮高下意識地捂住了他的那捆爆竹，囁嚅道：「憑什麼給你數。」
王大虬實在聽不下去了：「馮小郎君？」
馮高：「我的東西，你們憑什麼數。」耍起無賴。
馮福趕緊呵斥住他：「高兒，縣丞大人面前不得無禮。」
縣丞王大虬多人精，一下子看明白了，他沉下臉看着馮家家主：「馮老爺，你看？」
馮福面色惶恐：「今日除夕，犬子給大人和諸位添麻煩，實在慚愧。」他說道：「開春之後，我馮家馬上出錢修繕燒毀的房屋，你看」
「我何家也出錢，」何響也跟着說道：「今日驚動縣丞大人實屬不該，我何家略表心意，給各位賠罪了。」
說完，他讓家丁端來紋銀兩錠，放到王大虬面前。
想破財消災。
馮家緊跟着也端出一盤小銀稞子，馮福用他肥厚的手抓起一把，往沈煌等衙役兜里送。
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