「你們都收了吧,」有錢好辦事,縣丞王大虬對着盤中的紋銀笑了笑:「大過年的圖個吉兆,就不跟懵懂小兒過不去了,那就這樣吧,都回去好好過年。」
叫散了。
衙役們自是無話可說。
沈煌等人要到別處去巡邏,沈持把炸素丸子給他:「爹換了班早點回去。」
沈煌把馮家給的小銀稞子從口袋裏掏出來給沈持:「村南頭的老丁家,上個月聽說兩個兒子在外頭戰死了,朝廷還撥付撫恤金,一家子孤兒寡母的也不知道怎麼過年,你把這錢拿去給他們。」
一把小銀稞子約摸有小半兩。
跟着沈煌的衙役也紛紛解囊,把到手的小銀稞子湊了湊:「老丁家怪可憐的。」
沈煌行走在祿縣當差,一貫的急公好義。朱氏跟他說「你爹他不求好名聲,只求上天看在我們家積德的份上,治好阿月的啞病。」,念及此,「嗯。」沈持重重地點點頭。
等衙役們一走遠,馮高和何九鳴各自趴在自家的牆頭上恨恨地看着沈持——這梁子,結大了。
大年三十夜,沈煌進家門後,沈家一家子圍爐團坐,酌酒吃肉,守歲。
一大家子人這一刻其樂融融。
但也沒有人十分留意沈持和沈月,兄妹倆只好專注吃飯,等一吃飽,便悄悄溜走,回房去了。
沈持或溫書或整理食譜,沈月坐在一邊安靜地看着,時而去找些糖果來吃,倒也自在。
大年初二,村頭的馬車、牛車和驢車一輛輛往來,是各家嫁出去的女兒們帶着丈夫孩子回村探親來了。
而沈家的三房媳婦,娘家爹娘都不在了,因而不用走娘家,都留在沈家過初二。
沈家的兩個堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女兒,而沈山這一輩沒有姑奶奶,一大清早就進門了,她倆嫁在鄰村,姑爺都是憨厚的農人,帶來的年禮也是農家自產的臘肉、臘魚乾等物,聽說娘家的侄子們都在念書,咬牙拿碎銀子去兌換了四支毛筆,一人送一支。
沈山歡喜不已,在吃團圓飯的時候對侄女兒女婿們說道:「你們娘家這四個侄子,我看得有個能出息。」
還沒等他再往下說,老劉氏接話道:「他們四個娃兒,阿大阿秋念書最好,最用功。」
不像阿二,成天鬧着不想去私塾念書。
她似乎忽略了沈持,只說:「老二家的在書院念書,一年得花八兩銀子,老二家是真捨得。」
「花在念書上是正經事,」沈山瞪了老劉氏一眼:「我看阿池心裏有譜着呢。」
說這話的時候,可能連他自己都不知道,他的心已漸漸偏向孫子沈持。
嫁出去的兩位堂姑奶奶不好多嘴娘家的事情,只說道:「以後他們取得功名,咱也沾沾娘家的光。」
年初二一過,居家的日子像流水賬一般無味而飛逝,很快到了正月十七青瓦書院開學,沈持又回去念書。
入學半年了,外舍班的蒙童們把三千百背得滾瓜爛熟,多數人的字也有點模樣了。
幾個功課好的,馮高、何九鳴,還有裴惟等人,更是在跟六月底的分班考暗暗較勁,兩手兩耳一嘴不沾閒事,一心只讀《三千百》,卷得很。
去年年三十那天得罪的馮、何二人,似乎忘了那茬子事兒,新的學年再沒找過沈持的麻煩。
彼此很是井水不犯河水。很好。
「你這一屆,」一次,江載雪問道:「聽說有兩個學生學的極好,已在讀四書五經了?」
「江兄問的是馮高和何九鳴二位同窗嗎?」沈持說道。
江載雪:「大抵是這兩位。」他只記得是馮、何二位鄉紳之子。
這般,今年的升班考,這二人穩當了。想來沈持如何用功也是趕不上的。
江載雪有些擔憂地問岑稚:「岑兄,外舍甲班與乙班功課好的學生多嗎?」
外舍甲、乙二班。
要是他不提,都給忘記還有這倆班了。
外舍甲、乙兩班,這倆班的學生比外舍丙班,沈持所在班的學生入學早一兩年甚至更久,是往屆考不進內舍班,一年一年留下來的學生,論資質多半是平庸的,但難保沒有晚開竅亦或勤奮用功的。
江載雪生怕這倆班功課好的學生多把沈持給比下去,畢竟書院一年從外舍班選入內舍班的才十來名學生,如今外舍甲、乙丙三個班,一個班均分才三四個,要是甲、乙班占的人數多上兩三個,丙班只怕就只有一兩個能升到內舍班了,有馮高和何九鳴開蒙早的在,哪裏輪得到沈持。
岑稚嘆了口氣:「上次聽孟夫子說今年外舍甲、乙兩個班聰穎勤奮的學生並不少。」
沈持被他們說的略有些緊張,他問江載雪:「從外舍考到內舍,光讀書院指定的《三千百》等那幾本書夠嗎?」
這些書他已經背熟了。
江載雪看了一眼跟在身旁的岑稚,皺眉說道:「考題嗯,說不好。但以抽蒙學書的背誦為主。」
「對,是這樣的,」岑稚說道:「我和江兄前年考進的內舍班,只抽了蒙學書的背誦。」
但聽說哪一年夫子們考完《三千百》後又即興加試題目,抽的竟然是《官德鑒》中的名篇《蕭何惜才薦韓信》,偏的讓所有學生都傻了眼。
「沈兄,」他說道:「我想起來了,先前有說放在書院藏書館最顯眼位子上的書,都有可能會被抽到,你若是學有餘力,不如多去去藏書館飽覽群書,萬一碰到了豈不是錦上添花?」
《官德鑒》正是放在書院藏書館最顯眼位子上的若干本書之一,兩下里一印證,覺得「據說」也算是有些依據。
盡力而為吧。
給劃範圍了,沈持心花怒放:「多謝江兄、岑兄提點。」
於是,除去上課之外,沈持多半時間泡在藏書館,夜以繼日地看書。「嘰嘰嘰」轉眼春日明媚,早鶯爭暖樹,飛燕啄新泥。
三月三,青瓦書院師生學田裏鋤地、播種,學習春耕。書院的夫子們一水的文弱書生,也只能走個過場,大家一塊兒在田地里玩玩罷了。
沈持下過地,正揮動鋤頭給裴惟示範鋤地的正確姿勢,周圍圍了一圈同窗,有說有笑。
不遠處,馮高把兩條濃眉壓得更低,看起來有些陰鷙,他下巴朝沈持微抬了下,對何九鳴說:「你說,數月之後的分班考,咱倆能考進內舍班嗎?」
「那當然,」何九鳴不屑地說道:「有比我倆功課還好的?」
「他呀。」馮高往沈持那邊瞟一眼,嘆氣:「我留意幾日了,他最近玩命似的讀書。」
他最看不上這種出身微賤之人發奮,想到有朝一日沈持要越過他去,馮高心中不禁怒意滾滾。
何九鳴湊過去,幾乎是貼着他的耳朵說了句話:「我想了許久,只有這個法子能讓他考不進內舍班。」
甚至,還能讓他滾出青瓦書院。
「捧殺他?」馮高將腦袋抬起來,眼睛朝天,陰沉笑道:「有點妙啊。」
先讓他上天,再找個機會踹他一腳,把他「啪唧」拍在地上起不來,讓他跪伏在他們腳下,徹底挫掉沈持的銳氣。
送沈持一記華麗麗的捧殺。
先捧後殺,讓他丟人,讓他再也爬不起來。
不遠處,沈持揮了半天的鋤頭,全身的筋骨都拉伸一遍,酣暢淋漓,絲毫不知有人要對他使壞。
當日放學回家,馮高便同他父親馮章說道:「爹,我們班上出了個神童,過目成誦,你可曉得?」
「神童?」馮章聽了呵呵笑道:「高兒,爹只知道你的功課好,未聽說哪有什麼神童。」
當朝視神童為一縣的祥瑞,哪能輕易出現。
馮高翻了翻白眼,違心地說道:「爹,他比我強多了。」
心中不屑地啐了一口:沈持給我提鞋他都不配。
「哦?」馮章被兒子一說倏然緊張起來:「你得家中西席教導三年才入書院,他一個低賤衙役之子,能比你強?」
這話還是從自家兒子口中說出來的,他有點生氣。
「我都說了,」馮高委屈巴巴地繼續演下去:「他聰穎過人,」他賭氣似的大喊一聲「你叫我怎麼比得過。」
情緒拉滿。
馮福氣得胸悶、氣短、心口痛:「哼,你不必長別人氣焰滅自己威風。」他摔門而去。走出馮家的大門,迎面碰到了何響,他同是一臉怒氣:「老馮,犬子回來說青瓦書院出了個神童,叫沈持,把他和高兒都比下去了。」
「哎呀呀,老何,」馮福遇到了知音一般:「犬子也這般說。」
「真神童假神童,一考便知曉,」何響說道:「對了,青瓦書院六月份升班考,不如你我邀請縣太爺等一眾鄉紳親臨觀摩,考校這個神童怎樣?」
「對,請縣太爺和鄉紳們考校,」馮福思索片刻後說道:「要是他沽名釣譽,到時候也好趁機趕他出書院。」
何響:「嗯,到時候縣太爺在場,他要是沒點兒東西,不怕趕不走他。」
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