下定決心便付諸行動，當日下午蒙童們打瞌睡的時間，沈持在聚精會神地練字，周漁看着奇怪：這小子平日裏比別人瞌睡的時間都長，今日怎麼精神抖擻像換了個人一樣？
一直用「你沒事吧」的眼神瞅了他好幾遍，或許在確認沈持有沒有被掉包。
之前和他結下點小梁子的馮高和何九鳴也用「我雖然不理解，但我不喜歡你這樣努力，可能會超過我搶我風頭。」的眼神看了他好幾遍，既不屑又防備。
沈持才懶得搭理他們。
黃昏時是沈煌來接他，出城騎在高頭大馬上時，沈持把阮行回到祿縣的事告訴了沈煌：「爹，江夫人說的小兒王阮大夫這後日就回到祿縣了。」
沈煌「嗯」了聲，一抽馬鞭跑得飛快，不必多說，他的迫切全在駿馬飛奔是四蹄之中了。
朱氏得知後一臉希冀，她撫着沈月的頭：「是真的嗎？」
沈持篤定地點點頭：「江夫人的兒子江載雪也在書院念書，我們認識多日了，可信的。」
「對對對，你先前跟娘提過江公子，」朱氏欣喜地道：「莫不是天意，讓我的阿月能開口說話。」
沈持再一次寬慰爹娘：「阿月還小，說不定是晚開口呢。」他不記得是哪位庸醫上來就斷定沈月是啞巴的，要是再讓他碰見，非給那人一些教訓不可。
朱氏把沈月抱過來：「過兩日娘帶你去看大夫。」
沈月看了眼沈持：是江夫人說的小兒王嗎？
「是他，阿月，」沈持心裏也沒底，但他還得給足沈月希望：「阮大夫一定能讓阿月開口說話的。」
沈月高興地伸開雙臂抱住了他。她漸漸懂事了，也知道伯母和嬸娘背地裏叫她小啞巴，還笑話她爹娘，她不想當一輩子沒法開口說話的啞巴。
她想像哥哥們一樣能開口說話，這樣就不用比劃了。堂姐沈瑩欺負她的時候還能告狀呢。
半夜沈煌出去一趟，黎明時分才回來，躡手躡腳去洗漱，卻聽見朱氏沒有睡着，在翻來覆去的，輕聲問：「醒着？」朱氏坐起來跟他說：「既然阮大夫回來了，後天一早我帶阿月進城去吧？」
沈煌重新躺下：「嗯，後天我告兩個時辰的假，和你一道去看阮大夫。」閨女的事是大事。
「耽誤你的公差不好吧？」朱氏惴惴不安地說道：「萬一縣丞大人怪罪，罰你的俸祿該怎麼辦。」
沈持要念書，沈月要看病，哪一樣都指着沈煌掙銀子呢，怎敢有分毫耽延。
「不要緊，就是我以後可能回來的更晚了，」沈煌翻了個身跟她交待：「王頭兒不想夜裏巡夜，讓我頂上，每個月的一兩銀子也由我拿。」
「王頭兒」是另一名壯班的衙役，本是和他輪換班巡邏的，不過歲數有些大了，夜班吃不消，想找沈煌替他值。
這樣他一年能掙到七兩銀子。
朱氏心疼他：「你日夜巡邏哪裏受得了。我看還是不要了吧。」
沈煌：「沒事的，我頂的下來。」
家中正是用錢的時候，能多掙一兩銀子是一兩，何況縣中一般沒什麼事情，他時不時能找個草垛靠上去眯一會兒。
說着已經鼾聲起，睡着了。
朱氏卻想着兒子上學事，又忐忑女兒治病，一直到破曉都沒再睡着。
夜裏颳了一陣大風，隔日早晴，深秋的樹葉被陽光照射得斑斕，空中瀰漫着澄澈的氣息。
一家人一道出門，沈持去書院念書，沈煌夫婦則帶着沈月去找阮行瞧病。
到縣城分開時，沈煌交待沈持：「今日爹不能來接你放學，得自己走回去嘍。」又從兜里摸出幾個銅板放到他手裏：「書院斜對面有個賣燒餅夾肉的，放學先買一個填填肚子。」
他聽人說念書耗費腦子，得吃點兒有油水的東西才能念好書。
一家四口分道揚鑣。
沈持早早來到教室。
像清鎮上的私塾，夫子授課是想到哪兒講到哪兒，反正只要不脫離四書五經的範圍，都可以授課。
但是青瓦書院不一樣，從一入學，每日的教授的東西都是固定的，用小楷寫了張貼在教室後牆的勸學詩「天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。」下面，——是課程表，也是授課內容。方便夫子輪換授課的時候卡在哪裏銜接不上。因為入學已過兩月，一日學的新課程比一日多，課程表上寫得密密麻麻的，沈持默默看了遍今日要學的內容。
上輩子他考過高考，但是並沒有接觸過科舉，對他來說，跟別的同學一樣，都是頭一遭，並沒有什麼資本可以得意的，何況老祖宗之中多少天賦異稟者，讓後人讚嘆佩服，他可不敢自滿自大，輕視夫子教的東西——主打一個勤奮、聽話。
習慣了繁體字之後，他背書很容易，總是班裏頭一批蒙童能流利地背出來的，夫子對他很滿意，他對書院也很滿意。
唯有馮高和何九鳴越發和他不對付，總是暗戳戳說他風涼話，卻每每都被沈持一句話駁回去，除非他想放水，一般也討不到便宜。
放學時微雨，出書院門時遇到江載雪：「江兄，沈夫人和令妹多半還在阮大夫家中，你去找她們嗎？」
阮行每次回鄉，找他看病的人都排好幾里地，不等上大半天的功夫是看不上病的。
江家與阮家一牆之隔，沈持立刻跟着他走。
到了阮行家中，果然，朱氏抱着沈月坐在院子裏的長凳上，前頭還排了兩個病號。大約是等得太久的緣故，母女二人的嘴上起了干皮。
「阿娘，阿月。」沈持輕聲叫她們。
沈月看見哥哥伸出手臂讓他抱，這時候正正好前頭的病號出來，沈持便抱着沈月進去找阮行。
阮行覷一眼沈月：「這女娃兒生的什麼毛病？」朱氏低聲說道：「不會說話。」阮行用手搭了脈搏，又仔仔細細望聞問一番，末了說了句：「老夫把握不大。」他雖然有「小兒王」 的稱呼，但是見過的病例寥寥無幾，治得差強人意，面對沈月，他是沒有把握的。
沈持：「先生死馬當活馬醫吧，無論結果如何，我們都不會說先生什麼的。」
阮行看着他說的在理：「咱們先說好了，我用畢生所學給小女公子治病，治好了我不要這名聲，治不好，你們沈家也不能怨我。」
「且要三年的時間。」他預估能治的話大概兩年左右的時間就調理好了，不過為了減少麻煩，降低沈家的期望，他說了個更長的時間。
沈持：「如此，拜託先生了。」
阮行看沈家還算明理大氣，心道：得好好鑽研如何診治小兒啞病。
好幾年積壓的鬱積一下子有了希望，朱氏別提多高興了。只有沈月看着長長的一排銀針，嚇得哇哇直哭。
沈持也跟着頭皮發麻，但他還是壯着膽子說道：「阮大夫，你先給我扎幾針吧？」
「混說什麼？」朱氏說道：「沒毛病不能扎針。」
沈持咯咯笑道：「娘我寫字寫得手臂痛得抬不起來呢。」前一陣子玩命寫字落下了後遺症。阮行看他人小鬼大，笑道：「小郎君把胳臂露出來。」
「來吧。」沈持大大方方伸出手臂，兩條手臂粗細不一，一隻顯然是有些腫脹的，阮行下了針，輕鬆捻幾下：「會疼半炷香的功夫。」之後就消腫不疼了。
嘶。
沈持痛得一個激靈差點喊叫，額頭上立馬湧出汗珠。
沈月看他緊鎖眉頭，嚇得大哭，張嘴卻發不出聲音來，沈持只好強顏歡笑：「哥哥不疼，真的不疼。」
他沒有齜牙咧嘴地表現得很痛吧：「阿月像哥哥一樣勇敢點兒好不好？」
沈月好哄，點了點頭，阮行趁機在她的百會穴上下了第一針，她只覺的像被螞蟻咬了下，還沒反應過來刺痛感消失了。
她這才不怎麼怕了。阮行緊跟着在她的湧泉穴紮下第二針，她咧了下嘴沒哭。
「疼嗎？」沈持問她：「阿月？」
沈月搖搖頭，這時候阮行已經在她的大脊椎上行了第三針，她撅着嘴，表示像被貓咪輕撓了下，有一點點痛。
沈持很有兄長做派地說道：「阿月要勇敢。」
說完這話，沈持行針完畢，阮行過來給他拔出銀針：「小郎君抬下胳臂試試我的醫術怎樣。」
沈持舉起胳臂掄了下。
啊先前的酸脹麻痛消去大半，好輕巧。
他給阮行深深鞠了一躬：「多謝阮大夫，好多了。」
朱氏也過來謝過阮行，話還沒說完呢，沈月忽地一嘔，哇地從喉嚨中吐出口血來。嚇得她驚叫：「阮大夫」
阮行似乎早有預料：「她說話的關竅堵得厲害，要逐一打通，是要吃些苦頭的。」
大人雖然很心疼，但也沒辦法。
果然接下來行針也沒那麼好過了，一陣紮下去痛得沈月直抽搐，哭得沈持都不忍心聽，到後來大夫和病人都累得大汗淋漓的時候，終於結束了。
沈月還在哇哇地哭着，阮行笑道：「沈郎君聽聽，小女娃兒跟以前有什麼不一樣？」
「哭的更大聲了。」沈持直白地說道。
「嗯，老夫逐漸給她打開聲道氣門，」阮行抹去臉上的汗水刷刷寫下一副藥方：「再輔喝幾副藥，三個月之後看看吧。」
沈家對他千恩萬謝，付了診金，到天晚才回到家中。吃過飯，沈煌下差回來了。
沈月依舊哭得厲害，但沈煌從來沒聽過的女兒的哭聲，竟覺得比仙樂還要悅耳：「阿月一定會開口說話的」
沈山聽到沈月的哭聲，過來看了看：「老二，這次給阿月看病花去多少診金？」
「一共三兩多銀子。」沈煌說道。
沈山坐着沉默良久，從口袋裏拿出一錠銀子塞到他手裏：「原本留着給孫子們上學的，眼下阿月治病要緊，拿着吧。」
他從未偏袒過二兒子，這算是第一次吧。
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