沈煌的喉頭微微發酸：「不用了，爹。」被大房和三房知道了又要生事。沈山嘆了口氣，硬塞到他手裏，而後掀眼皮看了他一眼：「你莫要太拼命。」他得知這段時日沈煌為了多拿一兩銀子的俸祿，總是頂替別人巡夜，多少天沒睡過一個囫圇覺，揪心不已。
到底手心手背都是肉。
而沈持那邊也在算着，一次看診就花費三兩多的診金，按照阮行說的三個月之後再找他，如此一年看診三四次的話，至少要預備下十幾兩銀子。
眼下沈山出了十兩，今年的診金有了，那麼明年呢總不能還指着他爺，沈持發起愁來。
他甚至想讓次年的夏天快點到來，這樣他就能重操舊業，賣更多的蟈蟈，或拓展業務到鄰縣的廟會去賣，以求賺更多的銀子。
當夜一直輾轉到很晚才睡着。
第二天又有微雨，沈持沒來得及去早市買食材，晌午只好煮白米飯充飢。他點着火把米飯蒸上，江載雪來了，身後還跟着一位內舍甲班的同窗。
「江兄，這是岑稚兄。」
沈持不失禮貌地打量一眼岑稚。
十二三歲的少年，面黃肌瘦這個詞十分契合他，像饑荒年景的人，或是久病初愈。
沈持不好頭一次見面就好奇地問人家為什麼這麼瘦。但是一交談竟發現，岑稚談吐不凡，滿腹才華，看起來後年開春的縣試是他的囊中之物，他必是會考中的。
「江兄，岑兄，今日沒做菜。」沈持說道。
江載雪揭開鍋看看：「我帶了兩塊霉豆腐來，就着填一填肚子罷了。」
說了片刻話之後，沈持盛出三碗飯。
岑稚謝過他，大口吃了，儘管很是克制，但仍舊掩飾不住的餓極了的狀態。江載雪悄聲跟沈持說：「岑稚他娘去年沒了，他爹又娶了一房，總是苛待他，晨起連哺食都不給他吃飽的，唉」
晚上回去也只有一碗生下來的稀粥。甚至揚言不讓岑稚念書，斷了給他的束脩銀子，好在他娘臨死的時候交給幾兩碎銀子，這才勉強湊齊了今年的學費，就等着後年府試後考中童生，多少能餬口。
沈持看着岑稚豆芽菜一般的身段，陷入沉思。他道：「江兄，以後你帶岑兄來吃飯吧，我不在意多煮一碗飯。」
江載雪：「那多麻煩你。」沈持說道：「沒什麼。」
反正書院的大米不要錢，燒火的柴禾是撿的，不過隨手的事。
三人吃到一半，院長孟度來了。他瞧着岑稚陷入沉思，想當初這裏是青瓦書院的食堂，請了廚師燒飯，每頓飯只收兩文錢，為的是能讓窮學生吃飽飯開設的，誰知後來開支過大，書院支撐不下去，於是荒廢。
「可惜。」他自言自語。
沈持放下筷子，聽到這兩個字不由得也跟了句：「是可惜。」
「可惜什麼？」孟度叫住他問。
沈持說道：「我說這廚房放在這兒挺可惜的。」這麼寬敞的一個院子，光用來給學生們熱飯太可惜了。
他這兩日把食堂前後看了一遍又一遍，打不少的主意。
孟度愣怔後笑了笑：「你和我想的一樣。」他輕聲嘆氣：「書院的束脩已是最低，着實無力開辦食堂。
沈持有個大膽的想法，說道：「先生，若是咱們對外經營一部分呢？」
「什麼是對外經營一部分，」孟度問道：「我不懂，你說來聽聽。」
他知道這小子腦筋活泛。
沈持點點頭：「林子放養雞，種菜，林子東頭有小溪，春秋有水的時候做浮網養魚蝦，光學田裏的食材不難供應同學們一份晌午飯，」他難得說許多話，這一氣說了，重要的更是在後頭：「開個食堂對外賣小吃」
「對外賣小吃。」孟度眯縫着一雙俊目：「你說咱們書院的食堂對外賣小吃？」
「咱們東南的院牆臨街，」沈持又說：「何不開個門臉賣些吃食？」
「遇到科考的月份，蹭個噱頭，」沈持說道：「在小吃前面冠以『狀元』二字，想來會有銷路的。」
所得銀子正好補貼採買食材，用來為書院的學生燒飯。
孟度頻頻點頭，顯然聽到心裏去了。可是他沒有同意，卻說道：「只是廚子不好找。」好的廚子開價昂貴。
「先生要不要考慮考慮學生我？」沈持半開玩笑，似在試探孟度的態度：「我做飯很拿手的，咱們早起賣包子，黃昏賣滷肉，怎樣？」
「學生不要工錢，管吃就行。」這樣他也能省下一筆吃飯的錢。
「君子遠庖廚。」孟度不輕不重地說道：「你是來念書的，要是在咱們學院光顧着燒飯了，以後傳出去，誰還敢把學生往我這裏送。」
堅決地滅了沈持自薦當大廚的念頭。
怎麼說服孟度讓自己來掌勺，把書院的食堂開起來，成了大問題。
次日晌午孟度伸長脖子來嗅他做的蘸水，沈持再一次大聲說道：「夫子，咱們的廚房占這麼大地方，可惜了。」
孟度擺出混不吝的語調：「這地方還是閒着的好。」一句話堵住了沈持接下來要說的話。
沈持：「」
嘿，孟夫子是有點固執在身上的。
看來得花費些心思。
接下來一連十日，他換着花樣做晌午飯，用最便宜的食材做出最精緻的味道，道道美味饞得好多人想跟他搭夥吃飯。
一個小胖子每日都帶肉、蛋和蔬菜來入伙：「我娘做的飯實在是太閒了，以致於我每天都要喝很多很多的水，他們都笑話我懶人屎尿多，其實我」小胖子委屈地解釋着。
沈持：「可以是可以，只是我每日大概做不過來了，以後要收工錢了，你願意嗎？」
小胖子漲紅着臉：「我娘每天給我三個銅板了零花錢，我都給你。」
「我同你開玩笑的。」沈持說道。
借了小胖子的光，和他們搭夥吃飯的岑稚每日多少能吃到點兒油水，少年人的臉上很快有了光澤。
沈持也有食材醃了幾樣小鹹菜，送給經常來食堂燒飯的夫子們嘗嘗。年輕的夫子周漁品嘗過一次後說道：「這鹹菜可比外頭賣的好吃多了。」有了它下飯，他每日清晨能多喝一碗白粥。
他們搭夥吃飯引起了上舍乙班兩位已考取童生的學生的注意，他們前年考院試的時候餓昏在考號里，因此與秀才失之交臂，打那之後，太知道吃好的重要性了。
嘗過一次沈持做的菜後念念不忘，說什麼「餘味繞舌三日，半夜做夢還在砸吧嘴呢。」，他倆挑頭同孟度說道：「不如咱們湊錢讓沈持出力做飯，豈不是美事哉。」
孟度又搬出「你們是來念書的不是來吃飯的」的話拒絕了提議。
讓一個來念書的學生做飯太不像話了。
學院年輕的夫子周漁卻不覺得有什麼問題：「他們長身體的時候想吃點好的怎麼了。」嫌孟度過分古板。
「再說了，讀書人不吃飯啊，」他翻着白眼絮叨：「我那天還看見孟夫子你在燉肉吃呢。」
「蘇學士走哪兒吃哪兒，」他喋喋不休：「走到杭州自個創製了東坡肉，你就說他是不是讀書人吧。」
「難道不是因為杭州菜太難吃？」孟度不溫不火地說道：「蘇學士萬不得已才自個兒下廚的。」
周漁恰是杭州人氏，聽不得故鄉被詆毀，氣得和孟度文雅地罵起來，用詞高深到除了他倆，別人也不怎麼聽得懂。
就這樣兩人見面就鬥文，三天後孟度有些動搖，因為他比不上周漁年輕吵架時聲音大嗓子還不啞：「咱們後院的地荒蕪着是不好看。」
他突然覺得也不是不能種上菜。
不過這會兒已近初冬時分，沒菜可種了。
斷人美食路太可恨，周漁還要跟他繼續吵架，孟度實在是招架不住：「好好好，你的學生你要替他說話也是應該，這樣吧周夫子，你跟他說，要是明年的分班考他能考進內舍班，我就任他折騰，要是做不到，就別攬這活兒。」
周漁這才勉強滿意，轉頭把他的話轉告於沈持。
沈持：好吧。
食堂的事緩一緩，先考進內舍班是正經事。
不過過了兩日，沈持不經意一掃，發現灶台前那塊地給整平了，好像有人要種植什麼東西似的，他頗有興趣地看了好幾眼。
「我買了一捆小蔥，」孟度似是不大好意思地說道：「放在這裏做菜怕蔫巴了，想着栽在土裏，做飯的時候直接掐就是。」
沈持：「」搓搓小手，那麼明年開春，他可以從野地里尋找幾棵紫蘇栽到這裏來了對吧。
心中那個歡騰啊，這就意味着他日後的魚蝦等飯能吃得有滋有味了。為了吃魚他得先學會養魚是不是
不過沒玉村的孩童都用竹籃子撈魚捉蝦，要是林子北邊的小溪里做個漂浮網，扔進去一批小魚苗，很快就有魚吃了吧。
沈持在腦子裏想了很多的好事，按捺不住喜悅的心情，但是一點兒都不能表現出來，畢竟能不能順利成事，還得另說呢。
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